J’ai récemment eu l’occasion de visiter le Ladakh au début de l’hiver, avec des amis de Ladakhi, pour découvrir l’un des premiers lodges en pleine nature de la région, situé au-dessus du village d’Ulley, à une altitude de 3 962 m au-dessus du niveau de la mer. L’objectif n’était pas seulement de visiter les monastères au Leh et vallée de l’Indus, mais aussi de découvrir la faune sauvage dans l’Himalaya et de comprendre à quel point il est difficile ou facile de séjourner au Ladakh pendant les hivers. Comme toujours, en arrivant à Leh en avion, il est conseillé de s’acclimater pendant au moins deux jours avant de commencer un nouveau voyage au Ladakh. Vous n’êtes pas censé faire autre chose que manger, dormir et vous reposer. L’activité physique peut commencer si vous n’avez pas ressenti d’inconfort dans les 24 heures suivant votre arrivée à Leh. Nous avons également suivi les instructions et avons séjourné au Snow Leopard Lodge, situé en hauteur dans les montagnes, le troisième jour de notre arrivée à Leh.
Pour atteindre le village d’Ulley, nous avons roulé vers l’ouest le long de la route de Srinagar, qui suit les courbes de la rivière Indus en passant par de nombreux points de vue. L’un de ces arrêts se trouvait à la périphérie de la ville de Nimmu, surplombant le “sangam”, là où les eaux bleues profondes du fleuve Zanskar rencontrent les eaux boueuses du fleuve Indus. En suivant le chemin, nous nous sommes dirigés vers le nord sur une route balisée jusqu’à Likir, l’un des célèbres monastères bouddhistes du Ladakh, où le paysage s’étend énormément, vous donnant l’impression d’être un nain. Nous avons rapidement atteint un chemin de terre qui serpente à travers une vallée étroite en suivant un ruisseau appelé Ulley Chhu. De là, nos guides sont entrés en action, scrutant les collines et les lignes d’horizon à la recherche de silhouettes qui pourraient nous donner notre premier aperçu de la magnifique faune du Ladakh. C’est un pays incroyable de bouquetins, où l’on peut souvent voir un cerf aux bois magnifiques qui veille sur un affleurement incroyablement étroit, à quelques milliers de mètres au-dessus d’une falaise abrupte. Finalement, nous avons atteint le village d’Ulley, un hameau isolé d’environ 12 maisons dispersées sur une colline au-delà de laquelle se trouvent les hauts pâturages d’été du Yak et du Dzo. Cette zone est développée exclusivement pour la surveillance de la faune himalayenne menacée, comme le bouquetin, l’urial, le renard de l’Himalaya, les vautours fauves de l’Himalaya, les aigles royaux et les léopards des neiges.
Notre resort bénéficie d’une vue imprenable sur le paysage montagneux accidenté environnant. L’emplacement du lodge vous permet d’observer la faune depuis les fenêtres de ses chambres confortables. Il y a 5 chambres avec 2 salles de bains communes dans le logement principal et 4 chambres avec salles de bains attenantes dans l’annexe, qui se trouve à environ 100 mètres du logement principal. Les installations ici peuvent sembler “basiques”, mais elles restent un “luxe” dans cet endroit isolé et en haute altitude. Par exemple, “des seaux d’eau chaude pour les ablutions du matin” (en hiver, il n’y a ni eau chaude ni eau froide) ; Des chauffages au gaz dans les chambres (qui ne peuvent être utilisés que jusqu’à ce que l’on soit réveillé dans sa chambre) et un excellent café avec une grande variété de cafés, de thés et de collations qui aident à survivre dans des conditions climatiques subarctiques, avec des températures descendant parfois jusqu’à -20°C la nuit. Le lodge emploie des résidents locaux comme “observateurs et pisteurs de la faune”, qui chaque matin prennent position à des points d’observation spécialement choisis pour scruter les crêtes, les rochers et les sentiers sous plusieurs angles à l’aide de télescopes puissants pour repérer toute faune qu’ils voient. Ces informations sont transmises au lodge via des walkies – talkies, donnant à l’équipe une image claire des mouvements de la faune un jour donné. En plus d’une équipe directe, le lodge travaille également avec des contacts dans les villages voisins pour s’assurer qu’il y a suffisamment d’informations pour prendre une décision éclairée lors de la suggestion d’un programme d’activités animalières pour les clients pour la journée. Il existe également quelques véhicules tout-terrain disponibles pour atteindre rapidement le lieu d’une “observation”.
Pendant mon séjour au Ladakh en hiver, j’ai eu la chance de voir des bouquetins (une chèvre de montagne sauvage), des bharals (moutons bleus de l’Himalaya), des urials (un autre groupe de moutons sauvages), des yaks sauvages de l’Himalaya, des pikas (un lièvre souris) et des marmottes (un grand écureuil). On m’a dit que parfois, on peut même voir le tahr de l’Himalaya (un autre type de chèvre de montagne), le renard roux et le léopard des neiges, mondialement connu, sauter à proximité. L’intéressante vie ornithologique est également un point fort de cet endroit : à l’aide de jumelles de terrain, j’ai pu identifier l’aigle royal, le gypaète barbu (un gypaète barbu) planant haut dans le ciel. D’autres oiseaux, comme la perdrix du Tibet, la perdrix Chukor, l’alouette hausse-col, l’oie à tête barrée, la grue à cou noir et le tichodrome échassier, étaient plus faciles à observer car ils volaient à plus basse altitude.
Ma conclusion est que mon visite pendant en hiver est sans aucun doute l’endroit où il faut être pendant les hivers au Ladakh pour profiter de l’observation de près de la faune himalayenne en voie de disparition.
